El auge económico indio no frena la malnutrición infantil

El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) alertó esta semana de que la desnutrición en la India está alcanzando al 80% de la población infantil. La portavoz en Ginebra, Sara Crowe, subrayó que “la India tiene la tasa de desnutrición infantil más alta en el mundo, más incluso que en el África subsahariana”.

Paradójicamente con una economía nacional que se está viendo robustecida en los últimos años, los altos precios que alcanzan los alimentos han agravado una situación marcada por los severos cambios climáticos. Monzones y sequías fuera de la temporada asolan a una población rural ya castigada por la discriminación entre tribus y castas.

Además de los problemas en las cosechas y los altos precios de los alimentos, en la India se suma un tercer problema: las prácticas inadecuadas en la alimentación. Las mujeres se casan jóvenes y carecen de los conocimientos necesarios sobre cómo alimentar a sus hijos. Para atajar este problema las organizaciones se están centrando en problemas locales y de educación a las madres. Por ejemplo, la creencia errónea de que el calostro perjudica al recién nacido hace que las madres de la India priven a los lactantes de un líquido rico en vitaminas que proporciona al bebé su primera inmunización.

El hecho de que las embarazadas estén, en un 58% de los casos, con graves anemias hace que el bebé nazca desnutrido. “Muchas gestantes tienen bajo peso, y el país ocupa el primer lugar global en la tasa de bajo peso al nacer”, advierte la portavoz de UNICEF. Estas afecciones en la salud de las madres hacen que un recién nacido en la India pueda morir por dolencias leves como una diarrea. Este problema concreto se solucionaría con un programa de suplementos de hierro para las madres. Estudios de UNICEF concretan que reducir la anemia de 8.7 millones de niñas de la India, costaría aproximadamente 30 céntimos de euro por niña adolescente.

En este sentido, el jefe de nutrición y desarrollo infantil de UNICEF en la India, Werner Schultink, ya advirtió en declaraciones a El País el pasado año, que la causa del hambre en la India “no es la falta de recursos ni de infraestructura, sino las prácticas inadecuadas de alimentación, relacionadas con la frecuencia y la calidad”.

El desafío de ser madre en los países del Sur

La supervivencia de un recién nacido está estrechamente ligada a la salud y a la capacidad de cuidado de las madres. Sin embargo, ser madre en África, Asia o América Latina es realmente heroico. Cada año mueren más de 500.000 mujeres, aproximadamente una mujer por minuto, como resultado de las complicaciones durante el embarazo y el parto. Anemias, trastornos hipertensivos, hemorragias y el SIDA, son las causas más comunes que hacen que el 99% de esas muertes se produzcan en países en vías de desarrollo.

Uno de los avances que se produce en esta materia es la educación materna, que hace que la tasa de mortalidad infantil disminuya a la mitad cuando las madres han completado la educación primaria. Aquellas jóvenes que van a la escuela suelen casarse más tarde, tienen menos embarazos y, en la medida de sus posibilidades, se procuran atención durante el parto.

No obstante, la educación de las madres no es suficiente. Además de la falta de acceso a servicios básicos como el agua y a los saneamientos, las mujeres del Sur se ven sometidas a embarazos adolescentes, explotación sexual y laboral, mutilación genital, etc. Por eso es necesario un proceso de transformación social que implique a hombres y a gobiernos en la creencia de que éste problema no es exclusivamente de mujeres.

Los programas para mejorar la salud materna promueven la autonomía de la mujer y dan preferencia a aquellos hogares encabezados por mujeres, para que su condición de madre no haga peligrar su propia vida y la de sus hijos. Por que una maternidad saludable es la esperanza de la sociedad a la que pertenecen.

¿Qué PueDo HaCer yo?

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Puedes colaborar con diversas organizaciones españolas que trabajan para mejorar la situación de los niños en la India. Estas entidades necesitan socios, trabajadores y voluntarios que les ayuden a continuar con los proyectos para el desarrollo de la población más desfavorecida del país. Intervida, Plan España, Madreselva, Manos Unidas, Fundación Vicente Ferrer y Ayuda en acción.

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Canal Solidario-OneWorld,2008