El consumo de agua contaminada enferma a 35 millones de niños en Bangladesh

La contaminación de gran parte de los ríos de Bangladesh y el consumo de sus aguas ha provocado que gran parte de la población del país padezca hepatitis B, polio, tifus y diversas enfermedades cutáneas como la sarna y la tiña. La voz de alerta la da la Fundación Intervida, que afirma que el 70% de los menores de Bangladesh y más de la mitad de la población adulta tiene problemas de salud por el consumo de agua en mal estado.

Según esta entidad, el consumo de agua contaminada lleva a la población de los barrios marginales y las áreas rurales a padecer infecciones cutáneas – como sarna, eczemas y dermatitis —, a contraer el tifus, infecciones como las lombrices, diarrea vírica y bacterial e incluso la polio. La causa es la alta contaminación de los ríos que recorren el país, que proporcionan sus aguas en mal estado a las familias más pobres que viven en la región y junto al agua estancada. “Esta gente utiliza el agua insalubre para beber, cocinar, lavar e incluso para hacer sus necesidades, lo que desencadena enormes focos de infección y de transmisión de enfermedades cutáneas y gastrointestinales”, apunta la Fundación Intervida.

Aun así, las familias más desfavorecidas no son las únicas expuestas a contraer enfermedades por el consumo de agua en mal estado, sino que el problema afecta también a determinados grupos de las ciudades y a la población de las áreas rurales, donde “se calcula que unos diez millones de pozos están contaminados con altos índices de arsénico”. Este elemento químico, afirma la ONG, afecta “potencialmente a las 68.000 aldeas que existen en Bangladesh”, lo que provoca enfermedades cardiovasculares, así como cáncer de piel, pulmón, riñón y vejiga.

En esta línea, la situación podría empeorar aún más en los próximos meses por las posibles inundaciones, ciclones y tormentas en el país, lo que significaría el aumento del estancamiento de agua “y, en consecuencia, la contaminación de este recurso básico”, alerta Intervida.

Como explican desde Ayuda en Acción, Bangladesh es uno de los países más pobres del mundo y “vulnerable” a inundaciones y ciclones, aunque cuenta con terrenos muy fértiles. La mayor parte de su población vive en la zona rural, presenta un nivel de analfabetismo elevado y “unas vías de comunicación internas tan pobres que impiden el desarrollo económico, social y político del país”. A esto se añade el hecho de que más de la mitad de la población vive en una grave situación de pobreza. Para paliar esta situación, ONG como Fundación Intervida y Ayuda en Acción llevan a cabo proyectos de desarrollo en la región. Fundación Intervida, por ejemplo, ha tratado a personas afectadas por el consumo de agua contaminada y ha repartido “pastillas potabilizadoras de agua” entre las familias, mientras que Ayuda en Acción ha financiado proyectos puntuales relacionados con las áreas de educación y salud.

Morir por la contaminación

A pesar de que el acceso al agua limpia en todo el planeta ha aumentado de manera importante todavía son millones las personas que únicamente tienen acceso a agua contaminada y en mal estado. Cada día, unos 5.500 niños y niñas mueren debido a enfermedades causadas por el consumo de agua y alimentos contaminados con bacterias, según los últimos datos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Para este organismo, los menores de edad son las principales víctimas de la degradación medioambiental en todo el mundo, lo que se traduce en enfermedades agudas de las vías respiratorias y en una alta tasa de mortalidad infantil. Por ello, concluye UNICEF, es necesario “aumentar las inversiones en la primera infancia” y sensibilizar a la ciudadanía sobre la vulnerabilidad de los pequeños ante los riesgos de salud relacionados con el medio ambiente.

Más información:

Fundación Intervida

Ayuda en Acción

UNICEF

© Canal Solidario 2002