El trabajo infantil descendió un 11% entre 2000 y 2004

Según el informe de la OIT, titulado “La eliminación del trabajo infantil, un objetivo a nuestro alcance”, la disminución de la mano de obra infantil ha sido mayor en las formas de trabajo más peligrosas, alcanzándose en este caso el 26%.

El director de la Oficina de la OIT en España, Juan Hunt, ha asegurado que el número de niños trabajadores de entre 5 y 17 años pasó de 246 millones en 2000 a 218 millones en 2004, lo que representa un descenso del 11%.

En el caso de los niños de esta edad atrapados en las formas más peligrosas de trabajo, se pasó de 171 a 126 millones, lo que equivale a una disminución del 26%, siendo ésta más acusada si se contempla la franja de edad de entre 5 y 14 años, llegándose así a una caída del 33%, explicó Hunt.

En este sentido, la oficial técnico del Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) en Ginebra, María José Chamorro, resaltó que “ha descendido sobre todo el número de niños que trabajan en puestos peligrosos“ y principalmente entre los más pequeños, de lo que se deduce que “cuanto más perjudicial es el trabajo y más vulnerables son los niños que lo realizan, más rápida es la disminución”.

Sin distinción

Por sexos, el problema del trabajo infantil afecta a ambos por igual, aunque quizá en mayor medida a los varones. Así, según los datos de la OIT, se calcula que hay unos 53 millones de niñas de 12 años que trabajan en el mundo, 20 millones de ellas en puestos muy peligrosos.

Según indicó Chamorro, hasta esa edad, la cifra de niños y niñas que trabajan es muy similar, pero a partir de ella son muchos más los niños que las niñas (62,1 millones frente a 37,9 millones para la franja de 15 a 17 años).

Cuanto menores son las niñas mayor es la tasa de trabajo entre ellas, ya que “empiezan a trabajar antes porque no van a la escuela“ pero, a medida que creen “se quedan ejerciendo las tareas del hogar en la propia casa”.

Por sectores, la agricultura emplea a siete de cada diez niños que trabajan en el mundo, mientras que el 22% están empleados en el sector servicios (venta, restaurantes, hoteles, transportes…), y sólo el 9% en el industrial, en el que se incluye la minería, la manufactura, la construcción y los servicios públicos (electricidad, gas y agua).

Disminución en América Latina

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En su informe, la OIT, destaca que en la región de América Latina y el Caribe es en la que se ha producido un “descenso más significativo“. En esta región, según Hunt, se h producido un descenso notable de casi dos tercios pasando de 17,4 a 5,7 millones de niños trabajadores de entre 5 y 14 años en el periodo estudiado, lo que sitúa la tasa actual en el 5,1% del total de la población infantil de la región.

“Esto no habría sido posible sin el esfuerzo global de los países, los sindicatos, los empleadores y las organizaciones civiles”, subrayó Hunt, quien agregó que para América Latina ha sido especialmente importante el apoyo de España al IPEC, con el que entró a colaborar en 1995.

La secretaria de Estado de Cooperación Internacional, Leire Pajín, que asistió al acto, aprovechó precisamente para anunciar que la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) se dispone a aportar a la tercera fase de este programa 6,6 millones de euros para el periodo 2006-2010, con lo que la aportación total española al IPEC ascenderá a 25 millones de euros.

Zonas críticas

En la región de Asia-Pacífico, donde se encuentran la mayoría de los menores de edad que trabajan, también se ha registrado un leve descenso y se ha pasado de 127,3 a 122,3 millones, lo que representa aún el 18,8 del total de población de entre 5 y 14 años de esta región.

Pero la cruz del informe la representa la región del Africa Subsahariana. Aquí, el aumento de la población infantil en el periodo 2000-2004 ha venido acompañada de un leve aumento de niños que trabajan (de 48 a 49,3 millones) si bien estos representan ahora un porcentaje menor (26,4 frente a 28,8%). Esta tasa, resaltó Chamorro, supone la más elevada a nivel mundial y en este caso concreto una de las razones que explican esta situación es la alta incidencia del sida en la región.

Según Chamorro, el sida supone un “reto inmenso” en el Africa Subsahariana porque la enfermedad deja a millones de niños huérfanos, empujándoles inevitablemente a trabajar para subsistir, sobre todo en las peores formas de trabajo.

Por ello, la OIT defiende que en el caso concreto de los países africanos se intente incluir la erradicación del trabajo infantil en políticas e iniciativas más amplias relacionadas con la lucha para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), sobre todo la educación para todos y la reducción de la pobreza.

Más información:

Informe ““La eliminación del trabajo infantil, un objetivo a nuestro alcance” (En PDF)

El nuevo informe de la OIT muestra un acusado declive del trabajo infantil en todo el mundo



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