Ishmael Beah, niño soldado: “El ejército llenó el vacío de mi familia asesinada”

Durante dos años la violencia fue la vida de Ishmael Beah. Ahora lo cuenta en ‘Un largo camino’ (RBA).

¿Por qué escribió este libro?
Hoy hay 30.000 mil niños soldado en el mundo. Y más allá de la cifra hay nombres propios e infancias perdidas. Yo soy de los afortunados que ha conseguido tener una vida después de aquello, y quería transmitir que es posible para otros también. Es difícil, pero es posible.

¿Se puede recuperar la infancia perdida?
No. Yo al menos no he podido. Pero se puede superar el trauma y aprender a vivir con lo que has sufrido.

¿Qué hay que aprender?
Todo. A dormir otra vez, a relacionarte. Que hay gente que te quiere ayudar, y que puede. Hay que olvidar unos valores que te han inculcado durante dos años. Y además tienes que creer en ello.

¿Usted en qué creía cuando era niño soldado?
No había que creer en ello: o matabas o morías. En cualquier caso respirabas violencia constantemente. Cuando no luchábamos nos ponían películas de Rambo, y continuamente nos decían lo malos que eran los rebeldes.

Luchaba en el bando del gobierno de Sierra Leona.
Después de un año dando vueltas y viendo todo tipo de atrocidades, mis amigos y yo nos acercamos a un cuartel. Yo tenía 13 años y poco tiempo después era niño soldado. El entrenamiento duró cinco días, y dos de mis amigos no sobrevivieron al primer día de combate.

“Antes del reclutamiento, era un niño acostumbrado a crecer en comunidad y después me encontré sin familia y sin amigos”

Sin embargo cuando, dos años después, llegaron los trabajadores de Naciones Unidas, usted no quería ir con ellos.
Después de dos años inmerso en la violencia, no iba a cambiar de mentalidad de un día para otro. Antes de mi reclutamiento, era un niño acostumbrado a crecer en comunidad y, de repente, me encontré sin familia y sin amigos. El ejército se convirtió en el grupo que rellenó aquel vacío.

Al principio, en los campamentos de Naciones Unidas, juntaron a los niños provenientes de los dos bandos.
Sí, pero pronto nos separaron. Nos habían inculcado que el otro era el enemigo, que había matado a nuestra familia. Después de la rehabilitación nos dimos cuenta de que a ellos les habían hecho lo mismo.

¿Le costó cambiar de vida?
Fue más difícil salir que entrar. Tuve que aprender a dormir, a relacionarme. Y a recordar. Durante dos años, había dejado de funcionar emocionalmente. Para eso estaban las drogas: marihuana, pastillas, o brown Brown, una mezcla de cocaína y pólvora. Al dejar de tomarlas, todos los recuerdos volvían de golpe.

¿Y siguen volviendo?
Sí. Caminando por la calle, o al entrar en un restaurante. Pero aprendes a convivir con ellas y a buscar las cosas buenas. Más allá de eso, soy un joven normal. Me gusta salir y divertirme.

Hoy vive en Nueva York. ¿Volverá a Sierra Leona?
Si tengo hijos, me gustaría que vivieran allí, que experimenten lo que yo sentí de niño, antes de la guerra civil.

¿Qué papel juega hoy Naciones Unidas frente a problemas en conflictos como el de Sierra Leona?
Sobre todo el de investigar: gracias a Naciones Unidas podemos saber cuántos niños están luchando, o qué esta ocurriendo en cada país. Además, tratan de fortalecer la legislación. Así, gente como Mobutu Sese Soko, en el Congo, o [Valentine] Strasser en Sierra Leona sabrá que no puede salir inmune.

¿Y las ONG?
Ellas consiguen los fondos necesarios para establecer proyectos a largo plazo. Los gobiernos muestran interés en un momento determinado. Pero ellos aportan 200.000 dólares mientras las ONG consiguen seis millones. Y muchos de sus miembros arriesgan la vida trabajando en el terreno.

¿Qué PueDo HaCer yo?

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Conoce la campaña de Amnistía Internacional contra el reclutamiento de niños y niñas soldados

Enlaces relacionados:

Página web de la Coalición española para acabar con la utilización de niños y niñas soldados

Página web de Amnistía Internacional

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