La keniana Wangari Maathai se convierte en la primera mujer africana en obtener el Nobel de la Paz

La activista ecologista keniana Wangari Muta Maathai, actual secretaria de Estado para Medio Ambiente y Recursos Naturales y veterana luchadora por el medio ambiente y las libertades en su país, ha obtenido el Premio Nobel de la Paz “por su contribución al desarrollo sostenible, a la democracia y a la paz”. Esta es la primera vez que el Comité Nobel noruego otorga el galardón a una mujer africana.

Según Wangari Maathai, la defensa del medio ambiente y la promoción de la paz están estrechamente vinculadas. La causa ecológica “es un aspecto importante de la paz porque, cuando los recursos se hacen escasos, luchamos para obtenerlos”, afirmó tras ser informada del galardón. Nacida hace 64 años, Wangari Maathabi cuenta con amplio reconocimiento internacional por su incansable defensa de la democracia, de los derechos humanos y del medio ambiente. Fue la primera mujer que obtuvo un doctorado en África Oriental y Central.


La galardonada es también la responsable del nacimiento de la conciencia medioambiental en su país, especialmente entre la población rural y sobre todo entre las mujeres. Como miembro activo del Consejo Nacional de Mujeres de Kenia, que presidió desde 1981, en 1977 impulsó el llamado ‘Movimiento del Cinturón Verde’, el principal proyecto de plantación de árboles de África cuyo objetivo era promover la biodiversidad creando al mismo tiempo empleos para las mujeres y mejorando su imagen en la sociedad. De hecho, desde su creación se han plantado alrededor de 30 millones de árboles por todo el país y se han creado al menos 80.000 puestos de trabajo en los viveros, sobre todo para mujeres.


Luchadora por las libertades

Maathai fue también una activa luchadora por las libertades en su país. Destacó por acusar abiertamente al dictador Daniel Arap Mpi (1978-2002) y a su Gobierno de corrupción y de apoderarse de fondos de la ayuda internacional. Por su lucha en favor de los derechos humanos, la emancipación de las mujeres, la no violencia, la sustentabilidad ecológica y la democracia fue acosada por las autoridades a lo largo de los años ochente y detenida reiteradamente sin cargos a lo largo de los noventa.

Además, participó en la formación del opositor Foro para la Restauración de la Democracia (FORD) y en 1992 fue golpeada por la Policía mientras mantenía una huelga de hambre en el Parque Uhuru en compañía de las esposas y madres de presos políticos, cuya liberación reivindicaba. Asimismo, su oposición a un proyecto de construcción en la selva apoyado por el presidente, atrajo en 1998 la atención mundial.

Colaboración con la ONU y ministra de medio ambiente

En diciembre de 2002 entró como diputada en el Parlamento por un margen abrumador (27.992 votos frente a los 554 de su rival más directo), hasta que finalmente fue nombrada por el actual presidente Mwai Kibaki, en enero de 2003, para el cargo de ministra adjunta (secretaria de Estado) de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Vida Salvaje de su país.

Maathai fue miembro también del Comité de Selección del Premio Sasakawa del Medio Ambiente del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Tras su designación como secretaria de Estado, el director ejecutivo del PNUMA, Klaus Toepfer, envió una carta a Maathai en la que le decía: “Siempre hemos admirado su valiente posición respecto a los asuntos medioambientales. Su voz siempre se ha oído en defensa de los menos afortunados”.

Más información:
Biografía de Wangari Maathai (en inglés)
Premios Nobel
Canal Solidario OneWorld 2004