La malnutrición infantil en países del Sur sólo ha disminuido un 5% desde 1990

Según un informe de Unicef, la malnutrición afecta a 146 millones de niños de los países en vías de desarrollo. Más de la mitad, 78 millones, viven en India, Bangladesh y Pakistán. Además, 5,6 millones de niños mueren de hambre cada año, lo que supone más de la mitad de las muertes infantiles.

Las zonas que más han mejorado y tienen mejores cifras son América Latina y Caribe, con menos del 10% de los niños afectados por malnutrición. Sin embargo, en esta región es donde hay más diferencia entre países y entre la ciudad y el campo en cuanto a la probabilidad de sufrir bajo peso, ya que en las zonas rurales el riesgo es 2,6 veces más alto que en las zonas urbanas.

Por otra parte, de los más de 20 millones de nacimientos con bajo peso, más de la mitad también son en Asia meridional —7,8 millones de los cuales en la India—, donde el 31% de los nacidos pesa menos de 2,5 kilos.

Según el informe de Unicef Progreso para la infancia: un balance sobre la nutrición, uno de los pocos datos positivos es que el 36% de los niños son amamantados hasta los seis meses de forma exclusiva, porcentaje que sube hasta el 43% en el Asia oriental y el Pacífico. Estas cifras son superiores, por ejemplo, a las registradas en España, donde sólo el 22% de los niños reciben lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses.

Otro indicador que ha mejorado es el consumo de sal yodada, elemento que se considera importante para el desarrollo físico e intelectual de los niños. La media de familias de los países del Sur que consumen yodo es del 69% y alcanza el 86% en América Latina y el 93% en China, mientras que en España sólo se llega al 36%. A pesar de las buenas cifras, 36 millones de niños no consumen suficiente yodo.

Críticas a la distribución de alimentos

El presidente del Comité de la Unicef en Catalunya, Víctor Soler-Sala, ligó estas cifras a otro de los Objetivos del Milenio: la reducción a la mitad de la pobreza registrada en 1990. Según Sala, si se redujera la pobreza la malnutrición también disminuiría, aunque admitió que también hace falta otros elementos como la educación.

El presidente de la Unicef en Catalunya explicó que los niños desnutridos “no están protegidos ante enfermedades sencillas” y recriminó a los gobiernos que cuando recortan presupuesto una de las primeras partidas afectadas suele ser la distribución de alimentos.

Sala reclamó que las políticas agroalimentarias estén presentes en las reuniones de la Organización Mundial del Comercio, el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial, ya que un pequeño aumento en el precio de productos básicos puede suponer un aumento de la mortalidad infantil en algunos países.

Además señaló como posibles medidas paliativas la distribución masiva de cápsulas de Vitamina A, que cuestan pocos céntimos de euro y salva anualmente 350.000 vidas, o la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de edad.

Por su parte, el responsable de Salud Materno-infantil del comité catalán de la Unicef, Luis Ruiz, explicó que la malnutrición provoca “un círculo vicioso” que afecta la educación de los niños, disminuye su rendimiento y el progreso económico de los países y aumenta el gasto en salud.

Ruiz se mostró “esperanzado” por la actuación de algunos países como Cuba o China, que han mejorado la nutrición de los niños. Por ello, recomendó que no se dé alimentos complementarios antes de los seis meses y que se proteja la salud de las madres, sobre todo de las embarazadas.

Más información:
En la página web de Unicef

Canal Solidario-OneWorld 2006