La protección internacional a los menores soldados llega tarde y mal, según ONG

A Esther la reclutó con apenas 12 años el grupo Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia de Liberia. Durante dos años se encargó de cargar y trasladar armas y municiones para ellos. A Annie, en cambio, la reclutó el Ejército del Gobierno en Liberia y durante ocho meses se encargó de lavar ropa, cocinar y transportar sacos de arroz.

Como ellas, decenas de miles de niños y niñas son reclutados en todo el mundo para participar en tareas de las tropas gubernamentales, guerrillas y grupos paramilitares, en tiempos de guerra y de paz. Aunque no hay cifras exactas, se sabe que en los últimos cuatro años se han producido cambios positivos y que, desde 2004 al 2007, el número de conflictos armados en los que están involucrados los menores ha bajado de 27 a 17.

Las cifras las da un nuevo informe de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados, formada por Alboan, Amnistía Internacional, Entreculturas, fundación El Compromiso, Save the Children y el Servicio Jesuita de Ayuda al Refugiado. El texto, documenta la legislación, la política y la práctica sobre reclutamiento militar en más de 190 países del mundo y el uso de niños soldados por parte de grupos armados no estatales.


Según estas entidades, en los últimos cuatro años “decenas de miles de niños y niñas han sido liberados de ejércitos y grupos armados al concluir los prolongados conflictos en África subsahariana y otras partes del mundo” pero otros decenas de miles todavía forman parte de las filas de los grupos armados no estatales de unos 24 países y en nueve países los gobiernos también nutren sus ejércitos de menores.

En lugares como Afganistán, Pakistán y Palestina se utilizan menores “para perpetrar ataques suicidas”; en Israel, el Gobierno ha utilizado “como escudos humanos a niños y niñas en varias ocasiones”; en Colombia, Sri Lanka o Tailandia reclutan desde hace años a niños y niñas para convertirlos en soldados y realizar tareas como manipular y colocar minas y dar apoyo a operaciones militares.

“Las fuerzas armadas británicas desplegaron en Irak a menores de 18 años entre 2003 y 2005, aunque a la mayoría los retiraron de los lugares de combate una semana después de su llegada”, dice la Coalición, que también recoge testimonios de menores de edad detenidos en Afganistán por las tropas norteamericanas y que denuncian haber sido sometidos a malos tratas tanto en el país asiático como en Guantánamo.

“En Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido los llamamientos para que se elevara a 18 años la edad mínima de reclutamiento se han rebatido con el argumento de la falta de reclutas”, mientras que en Estados Unidos, tras un “espectacular” aumento del número de menores de 18 años que se unían al ejército, “se incrementaron los incentivos y se redujeron los requisitos de nivel de estudios”, advierte la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados.

Una respuesta insuficiente

Como explican desde esta plataforma de ONG, en la actualidad existe un consenso a nivel internacional sobre que los menores no deben ser utilizados como soldados, pero aún así no se ha logrado proteger a decenas de miles de niños y niñas de la participación en la guerra.


“El compromiso de la comunidad internacional de acabar con el flagelo mundial que representa la utilización de menores como soldados no puede ponerse en duda, pero los esfuerzos actuales no son suficientes” y las leyes y políticas existentes “debe traducirse en un cambio real”, afirma Victoria Forbes, directora de la coalición.

Una de las iniciativas que deberían impulsarse son procesos judiciales a nivel internacional, como las sentencias condenatorias que el año pasado dictó el Tribunal Especial de Sierra Leona contra responsables de reclutamiento de niños soldados. En este contexto, el próximo mes de junio la Corte Penal Internacional celebrará su primer juicio contra un dirigente de un grupo armado congolés acusado de reclutamiento y utilización de menores soldados.

El reto de desmovilizar y reintegrar

Como señala Victoria Forbes, directora de la coalición, a todos estos retos se suman un mayor trabajo con los grupos armados y la promoción de procesos de desmovilización e integración. A través de los procesos formales de desarme, desmovilización y reintegración que se llevaron a cabo en Liberia hace cuatro años, por ejemplo, se desmovilizaron 3.000 niñas pero 8.000 quedaron fuera. Es el caso de Esther y Annie. “Nunca había oído hablar de ellos, y entonces terminó. No participé en los programas de desarme y desmovilización porque no sabía si podía hacerlo”, explica Esther, mientras que Annie comenta que supo de la posibilidad de desarmarse por sus amigas pero que no pudo hacerlo “porque no tenía munición”.

Según la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados, muchas veces los menores deciden no apuntarse a los procesos de desmovilización por miedo a la estigmatización. Los responsables de desarrollar estos procesos, “hacen a menudo caso omiso de las lecciones aprendidas sobre las prioridades y necesidades de los niños y niñas durante estos procesos”. En algunos casos, además, los programas oficiales de desarme no tienen en cuenta a los menores o no tienen los fondos suficientes para llevarse a cabo.

Objetivo 2012

El informe presentado por la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados repasa lo ocurrido entre los años 2004 y 2007. La entidad volverá a publicar un nuevo documento dentro de cuatro años, en 2012, coincidiendo con la celebración de los diez años de existencia del Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños y Niñas en Conflictos Armados.

En este contexto, “no se puede permitir que los próximos cuatro años transcurran sin que se produzcan más progresos”, advierten desde la coalición, que recuerda que el primer paso es reconocer desde los gobiernos que las fuerzas armadas “no son el lugar para un menor”.

¿Qué PueDo HaCer yo?

Entra en la web de la Coalición Española para Acabar con la Utilización y los Niños y Niñas Soldados para saber más sobre el tema. Allá encuentras también propuestas didácticas para alumnos de primaria y secundaria.

Entra en el portal HacesFalta.org y conoce las ofertas de voluntariado relacionadas con la infancia de diversas ONG. En nuestro Directorio de Organizaciones también encuentras entidades que trabajan en el ámbito de la infancia.

Más información:

Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados
Alboan
Amnistía Internacional
Entreculturas
El Compromiso
Save the Children
Servicio Jesuita de Ayuda al Refugiado
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Canal Solidario-OneWorld 2008