"Los trabajadores humanitarios somos testigos incómodos en países en conflicto"

Jacobo Quintanilla llegó por primera vez a India y Sri Lanka en junio de 2005, cuando se cumplían los 6 meses del Tsunami. La situación se ha complicado en el país y Jacobo siente que, allí y en otras partes del mundo, los cooperantes son testigos incómodos para los que cometen injusticias. “¿Independientes? Sí, siempre, sentencia convencido.

-La muerte de 17 cooperantes en Sri Lanka ha obligado a todas las ONG a salir de las zonas en conflicto en el Norte y en el Este del país ¿Cómo esta la situación en aquellas zonas en estos momentos?

Muy complicada y sobre todo impredecible. Sólo en lo que va de año han muerto más de 1.200 personas y 220.000 se han visto nuevamente desplazadas de sus hogares por los continuos enfrentamientos entre el ejército y los Tigres de Liberación de la Patria Tamil (LTTE). Ahora mismo es imposible acceder a la mayor parte de estas zonas, bloqueadas tanto por carretera como por mar, con lo que es complicado saber con certeza qué está sucediendo en aquellas zonas y sobre todo, poder ayudar a la gente que más lo necesita. En el Norte, por ejemplo, en la península de Jaffna, sitiada durante más de dos semanas y con toques de queda de 20 horas al día, ya se están sufriendo restricciones en los suministros y a excepción de Naciones Unidas y Cruz Roja, no queda ni un solo cooperante allí. En el Noreste, en Trincomalee, la situación es parecida. Ninguna de las dos partes en conflicto ni nos garantiza el acceso a las zonas mas afectadas ni es capaz de garantizar nuestra seguridad. En Colombo, la capital, se vive una tensa calma con varios atentados y asesinatos en las últimas semanas, pero lo peor es que la situación no parece ni mucho menos que vaya a mejorar.

-No son las primeras muertes de cooperantes. Esta semana ha muerto un nuevo cooperante en Sudan y en mayo cuatro compañeros de ActionAid en Afganistán también fueron asesinados ¿Por qué las ONG se convierten en objetivo de guerra?

No se realmente si somos un objetivo, todos queremos pensar que no. Según acaba de revelar Naciones Unidas, el número de ataques contra ONG es un 75% mas alto comparado con el año pasado, y eso desde luego da mucho que pensar. Lo que está claro por otro lado es que los trabajadores humanitarios somos testigos incómodos en países en conflicto. En Sri Lanka, donde vivimos una guerra no declarada, el hecho de que accedamos o no a las zonas en conflicto parece ser un freno a la violencia en la que vive el país, demasiados ojos mirando y denunciando lo que allí esta sucediendo…

-En un contexto como el de Sri Lanka, entre Gobierno y guerrilla, ¿Qué margen de maniobra tiene el trabajo de un cooperante de una ONG?

En estos momentos por desgracia muy limitada en el Norte y en el Noreste. El conflicto nos ha hecho a la mayor parte de la ONG volver a la capital, a Colombo, a la espera de que podamos volver a esas zonas del país, donde en las últimas semanas Gobierno y LTTE se han están enfrentando por primera vez en tierra firme desde que se firmase el alto el fuego en febrero de 2002 y donde están la mayor parte de los nuevos desplazados. En el Sur del país, con mayores medidas de seguridad, los trabajos de reconstrucción y rehabilitación tras el tsunami siguen su curso pero siempre muy pendientes de lo que sucede en el resto de el país.

-¿Es posible la independencia de vuestro trabajo o hay que tomar partido?

¿Independientes? Siempre, o al menos tratamos de que así sea. De todas formas las ONG siempre tomamos partido al lado de los más pobres y desfavorecidos sin distinción de etnia, raza, religión o sexo. El problema es que a determinados grupos de poder parece disgustarles que las ONG trabajemos con determinados grupos y en determinadas zonas. Y esto sucede tanto aquí como en cualquier otro país en conflicto. En muchas ocasiones a las ONG se nos pone en el medio de la acción sin ninguna necesidad.

-Se celebra la semana internacional del cooperante, ¿se ha logrado separar su figura de la del misionero que cala en la opinión pública?

Yo creo que sí, que la gente no asocia cooperante con misionero ni aventurero. Creo que tenemos que reivindicar la figura del trabajador humanitario como la de un profesional como otro cualquiera que cree en una serie de valores y que por suerte tiene la oportunidad de vivir en un país en desarrollo para tratar de ayudar a otras personas que allí más lo necesitan. En estos países te encuentras a gentes con perfiles muy diversos: ingenieros, doctores, abogados, arquitectos, economistas, periodistas como yo, que un buen día se vieron en la maravillosa coyuntura de pegar el salto a un país en desarrollo y tratar de romper, de manera realista, con la injusticia y desigualdad. De todas formas no perdamos tampoco de vista que es el Norte, en Occidente, donde se toman la mayor parte de las decisiones que afectan a este mundo y donde la opinión publica tiene que presionar a los gobiernos para que cambien las políticas que convierten diariamente a cientos de millones de personas en victimas de la pobreza, la violencia y las enfermedades.

-Viajaste hasta Sri Lanka desde España. Allí se ha aprobado al fin un estatuto para el cooperante. ¿Es un avance?

La aprobación del Estatuto del Cooperante supone desde luego un gran avance para todos los compañeros que andan repartidos por el mundo porque por fin se reconocen y regulan nuestros derechos y nuestros deberes. Se prevé además un seguro colectivo, y sobre todo medidas fiscales y laborales que facilitan la reincorporación al mundo laboral una vez de vuelta a casa, que es desde luego el mayor desafío para todos los que están mucho tiempo fuera de España.

(*) Artículo publicado en la Agencia de Información Solidaria (AIS)