ONG alertan de que 21 años después la tragedia de Bhopal podría repetirse en India

En 1984, una nube tóxica se escapó de la fábrica norteamericana de pesticidas Union Carbide (hoy Dow Chemical) en la ciudad india de Bhopal, en el estado de Madhya Pradesh. El accidente, que tuvo lugar entre el 2 y el 3 de diciembre, provocó el escape de 40 toneladas de gas contaminante, mató a unas 20.000 personas y afectó a otras 150.000.

Veintiún años después, organizaciones como Amnistía Internacional, Corporate Action Network y Greenpace recuerdan que las víctimas no han sido atendidas correctamente y alertan que la ausencia de medidas de seguridad en el millar de multinacionales y farmacéuticas asentadas en el sur del estado de Gujarat podrían provocar “una nueva tragedia” como la sucedida en Bhopal. Según estas ONG, las fábricas continúan utilizando materiales peligrosos “sin ningún control”, que producen tanto el deterioro de la salud de los habitantes como la contaminación ambiental de la zona.

Según Corporate Action Network, la tragedia podría repetirse en esta zona ya que las fábricas están generando productos “a gran escala”, incluso peores que los que causaron el desastre. “Aquí se generan productos mucho peores que los que causaron tantas muertes en Bhopal y sin ninguna medida de seguridad”, alertan, asegurando que algunas de estas sustancias son explosivas.

Las ONG señalan que estos productos están provocando graves daños en la salud de los empleados de las fábricas y en el medio ambiente, ya que los residuos de las fábricas se entierran y, como consecuencia, el agua del subsuelo “se está envenenando”.

Además, tras 21 años la compañía responsable del desastre, la planta de Union Carbide, sigue sin asumir las consecuencias y sin reconocer los graves efectos que el escape tóxico tuvo sobre la salud, que se reflejan en los altos índices de cáncer y enfermedades crónica de los habitantes de Bhopal.

Los supervivientes de la catástrofe sufren afecciones como fibrosis pulmonar, falta de visión, asma, tuberculosis, pérdida de apetito, ciclos menstruales irregulares, fiebre recurrente, desórdenes neurológicos, debilidad y depresión. Decenas de miles de niños nacidos después de la crisis sufren problemas de crecimiento y desarrollo.

La vulnerabilidad de las víctimas se deriva parcialmente de las primeras horas que siguieron al escape ya que Union Carbide se negó a proporcionar la composición concreta del vertido, hecho que llevó a numerosos diagnósticos y tratamientos erróneos.


Errores de seguridad

Sólo más de 20 años después de la crisis se han conseguido aclarar parte de los interrogantes, a pesar de los esfuerzos de la compañía por silenciar al máximo lo ocurrido. Ahora se sabe que la noche de la catástrofe, seis de las medidas de seguridad

de prevención de escapes de gas no funcionaron correctamente, fueron desconectadas o resultaron inadecuadas. Además, la sirena de alarma estaba desconectada.

Union Carbide fue blanco de innumerables denuncias ante los tribunales, en especial por los afectados que perdieron su capacidad para trabajar. En 1989, el Gobierno indio, sin la autorización de los afectados, aceptó un acuerdo extrajudicial por 470 millones de dólares y liquidó oficialmente la responsabilidad civil de la compañía.

Así, la indemnización media por daños personales fue de entre 370 y 533 dólares por persona (entre 400 y 580 euros), insuficiente para cubrir los gastos médicos de personas que estarán enfermas toda su vida.

Más tarde, ante la presión popular, el Tribunal Supremo autorizó la reapertura del expediente y ordenó al Ejecutivo que negociara un seguro médico para los 100.000 individuos que, aunque no enfermos, podrían presentar síntomas con el paso de los años. Según Greenpeace, “muy poco se ha hecho en realidad” a fecha de hoy.

Más información:
Amnistía Internacional
Greenpeace
Dominique Lapierre y Javier Moro recogieron lo ocurrido en Bhopal la madrugada del 2 al 3 de diciembre en el libro Era medianoche en Bhopal, editado por Planeta.

Canal Solidario-OneWorld 2005