Seis millones de niños mueren cada año a causa del hambre

El hambre y la malnutrición matan a seis millones de niños al año, una cifra equivalente a toda la población en edad preescolar de Japón, según alertó esta semana la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de la ONU con motivo de la presentación de su último informe anual ‘El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo’.

La gran mayoría de esos niños, según la organización, muere a causa de unas pocas enfermedades infecciosas curables, como diarrea, neumonía, paludismo y sarampión. Estos menores “habrían sobrevivido si sus cuerpos y sus sistemas inmunitarios no estuvieran debilitados por el hambre y la malnutrición”, advirtió la FAO.

“El progreso hacia la reducción de la proporción de personas hambrientas en los países en desarrollo a la mitad para 2015 ha sido muy lento y la comunidad internacional está lejos de conseguir los Objetivos [de Desarrollo del Milenio] (ODM)”, aseguró el director general de la FAO, Jacques Diouf.

A este ritmo, únicamente América del Sur y el Caribe alcanzarán la meta marcada en los ODM de reducir a la mitad el porcentaje de personas hambrientas.

La región de Asia y el Pacífico tiene también posibilidades de alcanzar los ODM si se logra incrementar ligeramente el ritmo de los avances en los próximos años.

En África subsahariana, el índice de malnutrición ha disminuido muy lentamente, pero el ritmo del progreso realizado era incluso mejor en la década de los años 90.

Cerca del 75% de las personas en el mundo víctimas del hambre y la pobreza viven en zonas rurales. En estas regiones reside la gran mayoría de los casi 11 millones de niños que mueren antes de cumplir los cinco años, de los 121 millones que no frecuentan la escuela y de las 530.000 mujeres que fallecen durante el embarazo y el parto, y se producen los 300 millones de casos de paludismo agudo y el millón largo de muertes por esta enfermedad cada año.

El informe también destaca las desigualdades entre hombre y mujeres, que impiden a éstas mejorar los medios de subsistencia de sus familias. Los estudios confirman que las mujeres que han recibido educación tienen familias más sanas y sus hijos están mejor nutridos y tienen menos probabilidades de morir a corta edad y más posibilidades de frecuentar la escuela.

El sida, el paludismo y la tuberculosis matan a más de seis millones de personas al año, la mayoría en África subsahariana y Asia meridional, las regiones con los índices más elevados de subnutrición y pobreza extrema, y donde se encuentran los grupos de población más vulnerables.

Las tasas de contagios de VIH/sida se reducen por primera vez en algunos de los países más afectados

Las tasas de nuevos casos de VIH/Sida han experimentado una reducción en 2005 en los países más afectados por primera vez en las más de dos décadas de esta epidemia, según el informe anual de ONUSIDA.

Sin embargo, este año se han producido cerca de cinco millones de nuevas infecciones por VIH en el mundo —3,2 millones corresponden a África Subsahariana— y han fallecido tres millones de personas de enfermedades relacionadas con este virus —más de medio millón eran niños.

“Por primera vez en más de dos décadas podemos decir que tenemos evidencias de reducción de contagios de VIH/Sida en países muy afectados gracias a los programas de prevención y, en concreto, a un cambio del comportamiento unido al mayor uso del preservativo”, explica Luiz Loures, director adjunto para Iniciativas Globales del departamento de Apoyo a Países y Regiones de ONUSIDA.

“Aún así, esta reducción no significa que estemos revirtiendo la epidemia a nivel mundial, ya que en la actualidad hay 40,3 millones de personas que viven con VIH, el doble que en 1995. La epidemia continúa superando los esfuerzos mundiales para contenerla”, añade Loures.


En este sentido, el informe refleja descensos de prevalencia del VIH en Kenia, donde las tasas de infección en adultos han pasado de un máximo del 10% en los años noventa al 7% en 2003; o en Zimbabue, que ha experimentado una reducción de un 5% de 2003 al 2004.


Especialmente significativa es la reducción de prevalencia en la región del Caribe, la única del mundo donde no ha aumentado el número de personas con el virus, debido a un claro descenso en la prevalencia de VIH en mujeres embarazadas y un aumento en la utilización del preservativo entre profesionales del sexo, así como a la ampliación de los servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH.


En el lado opuesto, los aumentos más acusados en las infecciones por el VIH tuvieron lugar en Europa oriental y Asia central —con un aumento del 25% y 1,6 millones de infecciones— y Asia oriental. A pesar de ello, África subsahariana continúa siendo la región más afectada en el mundo —el 64% de las nuevas infecciones.


En cuanto a América Latina, Luiz Loures afirma que el subcontinente registra el mayor incremento de contagios de los últimos veinte años, con 200.000 nuevos casos de VIH.


Situación en España

En lo que respecta a España, la ministra de Sanidad y Consumo, Elena Salgado, ha asegurado que la línea a seguir en VIH es la prevención, debido a la falta de vacuna y que, en este sentido, irá la campaña que el Ministerio presentará el día 1 de diciembre, con motivo de la celebración del Día Mundial del Sida.


Según Salgado, la población cree que éste es un problema de los países en desarrollo aunque la realidad es que en España nunca había habido tantos casos —entre 120.000 y 150.000 ciudadanos infectados—, a pesar de que sí se ha detectado una reducción en el número de infectados y en la mortalidad.


“Ha habido una menor incidencia de VIH en drogodependientes. Sin embargo, 7 de cada diez nuevos casos se contrae por la vía sexual y más en concreto por la heterosexual, aunque en las relaciones homosexuales debemos insistir al haber detectado un resurgimiento de los comportamientos de riesgo. También nos preocupa la mayor vulnerabilidad de los inmigrantes respecto al virus puesto que vienen de países con poca prevalencia y lo contraen aquí”, aclaró la ministra.


Más información:

El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo, informe 2005 de la FAO

Informe 2005 de OnuSida

Canal Solidario-OneWorld, 2005