¿Tu también comes? ¿Tu también tienes el vicio de comer?

¡Hay que ver todo el jaleo que se ha generado alrededor de la
crisis alimentaria. Parece que, de pronto, nos hayamos dado cuenta de que comemos, como si fuera una cosa extraña que no hacíamos hasta ahora, y esto haya generado un descalabro absolutamente inédito e imprevisible.

De entrada hace falta decir que el debate sobre el suministro de alimentos no es reciente porque Thomas Malthus ya avisaba, hace més de dos siglos, de que faltaría comida si la población crecía más que la producción agrícola. Posteriormente, el debate ha generado mucha literatura y sólo quiero destacar un libro Who will feed China? (¿Quién alimentará a China?) de Lester Brown de 1995 porque, para mí, tiene un título muy elocuente.

Pero tenemos claro cuál es la causa de la subida de los precios de los alimentos?

Realmente, ¿por qué suben los precios de los alimentos y, especialmente, de los cereales? Estas semanas se han dicho muchas (muchísimas) cosas. Yo quiero exponer, brevemente, mi punto de vista, porque creo que el debate está sesgado. Se dice que el incremento de los precios es debido a

el incremento del precio del petróleo; es cierto que es un factor importante y que tiene un peso gordo en la agricultura pero, para mí, no es determinante, porque entonces se dispararían los precios de todos los sectores, cosa que no pasa, y la gasolina (todavía) no ha subido un 100% en 12 meses.

el incremento del consumo de cereales en países emergentes (especialmente se cita China y la India), sobre todo por el cambio de hábitos alimentarios. Me parece que es una cuestión importante, pero no la clave. Este consumo pone presión a los mercados de cereales pero, por el momento y por esto destacaba el libro de antes, la oferta va bastante a la par con la demanda (los últimos 7 años ha habido déficit, pero el 2007 ha habido superávit) y quedan reservas.

los biocombustibles, que parecen los verdaderos culpables. Lo cierto es que, actualmente no se consume más del 2% de la producción global de cereales para hacer biocombustibles y es difícil que una fracción tan pequeña condicione tanto y en tan poco tiempo los precios de los cereales. Además, para producir biocombustibles se usan, principalmente, maíz y también caña de azúcar y otros cultivos en cantidades muy menores; pero no se usa arroz y el precio del arroz también ha subido mucho. Yo no creo que sean la causa.

De todas maneres, haciendo un paréntesis, los biocombustibles vinculan de forma estrecha el mercado de la energía y el mercado de la alimentación. El Worldwatch Institute hacía circular, hace un par o tres semanas, un correo electrónico muy ilustrativo donde preguntaba si sabíamos ¿cuántos días se podría alimentar una persona con el maíz necesario para producir el biocombustible para ampliar un depósito de un coche hídrido? La respuesta es bastante elocuente: 365 días, ¡un año! Esto ilustra que podemos ir creando un problema de futuro muy importante y, realmente, vincular el precio de la energía con el precio de los cereales puede ser muy peligroso… especialmente para los pobres. Cierro el paréntesis

la protección de los mercados propios, es decir, lo que han hecho algunos países de poner impuestos a las exportaciones de cereales o prohibirlas. Yo creo es una causa parcial. Es lo mismo que ha pasado con la huelga de los camioneros, por miedo al desaprovechamiento, todo el mundo acapara y entonces faltan alimentos. Este miedo a una posible falta hace aumentar la demanda y, en consecuencia, los precios. Aunque es una cuestión psicológica, no real.

el incremento de la especulación que, para mí, es la clave de la situación actual. En la crisis financiera mundial actual, los especuladores buscan seguridad y esto lo dan los productos seguros y estables como los alimentos y las materias primas (minerales, madera). Por poner una referencia, el primer trimestre de 2008 las inversiones en mercados de futuros de cereales crecieron un 32% con respecto al primer trimestre del año anterior. Este incremento de la demanda ¡sí que hace subir los precios!

Y la solución?
Si las causas son complejas, la solución aún lo es más.

Por un lado, hacen falta respuestas políticas globales que permitan una conversión de los sistemas agrícolas de los países en desarrollo, para mejorar la productividad.

Además, son imprescindibles unas condiciones de comercio justas, donde todos los países comercien en igualdad. Por ahora, los países ricos exigen a los países pobres que saquen los aranceles a los productos extranjeros, pero a la vez subvencionan fuertemente los productos agrícolas de sus países (el principal gasto de la Unión Europea es el capítulo agrícola, la famosa PAC, para subvencionar a los agricultores europeos), que son con lo que los países pobres se podrían ganar la vida.

De todos modos, si queremos parar a los especuladores lo que hace falta es que haya un impuesto internacional sobre el mercado de futuros de cereales. De forma que cuando se compraran estos valores hubiera un incremento pequeño, pero significativo, como un 1%. Esto desincentivará el comercio de recursos básicos para la vida en favor de otros.

Por otro lado, a escala local y personal tenemos mucho que hacer:

en primer lugar, podemos reducir el consumo de carne. Puesto que el principal incremento de consumo de cereales en el mundo viene dado por el cambio de dieta (el aumento del consumo de carne), debemos ser capaces de revertirlo (la FAO dice que una alimentación equilibrada tiene suficiente con 300 gr. a la semana). Además, nuestra salud también lo agradecerá.

por otro lado, debemos buscar los alimentos de temporada cultivados a orillas de casa. La globalización nos permite comer fresas en enero, espárragos en otoño, pero estos alimentos recorren miles de kilómetros antes de llegar a nuestra casa y esto tiene unos costes ambientales desmesurados. Por esto, debemos buscar la comida producida cerca de nuestra casa.

También podemos ir más allá y sumarnos a las cooperativas de consumo. Esto garantiza el origen y la calidad de nuestros alimentos, potenciamos la economía de nuestro entorno y permitimos que la gente se gane la vida dignamente y no deba vivir de subvenciones.

(*) Xarxanet es un portal con diversas áreas sobre el mundo del voluntariado en Cataluña, mantenidas por otras entidades del asociacionismo catalán. Canal Solidario mantiene el área de Cooperación y Derecjos Humanos, con la Federación Catalana de ONGD.

¿Qué Puedo Hacer Yo?

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Puedes participar en la campaña Derecho a la Alimentación: Urgente, que impulsan Prosalus, Cáritas, Veterinarios sin Fronteras e Ingeniería sin Fronteras.

También te invitamos a conocer la iniciativa No te comas el mundo, a favor de la soberanía alimentaria y por el reconocimiento de la deuda ecológica.

Más información:

Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura
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Canal Solidario 2008