Urmi Basu:"No podemos gastar millones en programas nucleares y negar a un niño de Calcuta un médico"

Urmi Basu es una trabajadora social india. Hasta hace unos años trabajaba para grandes entidades. Una vez tuvo que visitar el barrio de Kalighat, una de las zonas más deprimidas de Calcuta, y observó cómo los niños vagaban por la calle mientras sus madres mujeres prostitutas atendían a los clientes en un ambiente muy cercano a la violencia, las drogas y la insalubridad.

Tiempo después Urmi decidió abandonar su trabajo y emprender el proyecto de construir el centro de acogida New Light, en el que los pequeños y las pequeñas reciben educación, asistencia sanitaria y alimentación.

Siete años después, New Light cuenta con tres centros en Calcuta y realiza un trabajo comunitario, centrándose también en los problemas de las madres, trabajando con otras organizaciones y sensibilizando a los clientes de la prostitución sobre la situación.

Sabemos que tienes una relación muy especial con España. Cuéntanos cómo empezó todo.

Hay mucha gente que nos apoya en España, especialmente en Madrid. Allí comenzamos nuestra primera relación asociativa con Mundo Cooperante y antes de eso, con Acción por la Infancia, que fue el sueño del periodista y blogger español Hernán Zin. Yo pienso que Hernán es tan parte del proyecto New Light como lo soy yo. Somos como dos puntos de una misma línea: el fue el pensador, quien apoyó el proyecto y yo fui el punto ejecutor.

Fue una especie de extraña conexión cósmica que nos permitió desear la misma cosa y crearla en el mismo momento y tener la misma dirección. Esta amistad y alianza atrajo a más gente que formaron un movimiento, gente que creyó en New Light y también en Acción por la Infancia.

Después de siete años de trabajar en Kalighat, este barrio de Calcuta, ¿cómo lo describirías?

Está al oeste de Calcuta. Al lado de Kalighat hay todo un canal de aguas sucias y alrededor de él vive mucha gente en pésimas condiciones higiénicas: no hay agua corriente, no hay salubridad.

“Esto no va a seguir así. Tú puedes hacer lo que quieras con tu vida, no nos importa qué hagas con ella, pero no te dejaremos que uses a este niño para pedir”

En esta zona se encuentra el barrio rojo con mujeres que vienen de diferentes partes de la ciudad o del país, incluso muchas mujeres de Bangladesh que vienen a trabajar al barrio rojo.

El coraje de Rajiv

Los protagonistas del trabajo de New Light son los niños y las niñas. Cuéntanos la historia de uno de ellos.

Os voy a contar la historia de Rajiv. Su madre Asma fue una trabajadora sexual y su madre también lo era. Su madre sufrió de alcoholismo y usaba drogas. Estaba enferma. Se quedó embarazada cuando su salud física estaba muy delicada. Cuando Rajiv nació, ella sólo estaba interesada en conseguir drogas. No le alimentaba, no le cuidaba.

Un día ella lo llevó a nuestra clínica. Rajiv tenía seis semanas de vida. Estuvo muy cerca de morir: tenía una seria desnutrición y deshidratación. Recuerdo que no tenía elasticidad en su piel y, si tirabas un poco de ella, al contrario de lo que pasaría en una persona sana y que ésta volvería a su sitio, en el caso de Rajiv, la piel se quedaba pellizcada, no recuperaba su espacio natural. A pesar de que tenía seis semanas, solo pesaba un kilo y 600 gramos, como un pollo.

Fuimos a tres hospitales del gobierno pero ninguno lo quería atender porque ellos no tienen los recursos para hacerlo y porque no quisieron tomar el riesgo de que el niño muriera en sus manos. Lo había llevado una ONG y pensaban que si el niño moría, la noticia saldría en los periódicos y habría un gran escándalo.

Decidimos llevarlo al centro de pediatría privado más caro de la ciudad. Conozco a alguien en la administración y le dije: “Tienes que hacer algo por este niño, tienes los recursos”.

Encontramos a un doctor muy bueno que lo atendió y lo restableció. Después de cuatro meses Rajiv se recuperó y un día… desapareció. La madre y la abuela lo habían secuestrado.

Un año y medio después, la abuela de Rajiv reapareció con él. Asma, la madre, había muerto y Rajiv estaba de nuevo en un pésimo estado de malnutrición. Él había sobrevivido, había crecido, pero tenía la cara como la de un mono.

Encontramos a su abuela en la calle, cerca de nuestro centro, usando a Rajiv para mendigar. Tenía al niño en brazos, frente al templo, se lo enseñaba a la gente y les pedía.

Fuimos hasta allí y le dijimos: “Esto no va a seguir así. Tú puedes hacer lo que quieras con tu vida, no nos importa qué hagas con ella, pero no te dejaremos que uses a este niño para pedir”. Así que lo llevamos con nosotros ¡y ahora lo tenéis que ver! Es muy bonito, muy amoroso, muy inteligente. Es extremadamente inteligente. Es sorprendente cómo el cerebro de un niño que había tenido serios problemas de malnutrición cuando era pequeño puede ser tan poderoso.

Supongo que también conoceréis historias de madres que, a pesar de las circunstancias, apoyan el trabajo que estáis haciendo.

Claro, un ejemplo es Sushmita. Tiene 11 años de edad. Su madre es una mujer muy consciente. Quiere que estudie, siempre le está apoyando. A Sushmita le está yendo muy bien en la escuela. Ese es el tipo de madre que es una buena socia para nosotros: alguien que siempre apoye y así le dé la oportunidad a su hija o a su hijo de tener una vida diferente.

Uno de los retos en el barrio es el uso del preservativo entre las mujeres que se dedican a la prostitución. Habéis dedicado muchos esfuerzos durante este tiempo a que las mujeres conozcan formas de protegerse, ¿cuál es la realidad ahora?

La realidad con respecto al sida es que la mayoría de los clientes no quieren usar condones. No piensan en su propia seguridad. No les importa y a veces pagan el doble o triple cantidad de dinero para tener sexo sin protección. Para nosotros, esa es la gente peligrosa. Los que ya están actualmente infectados van de un barrio a otro buscando sexo sin protección.

¿Hay muchos niños con sida?

No muchos, pero sí algunos. También tenemos algunos adultos con sida, además de una pareja con sida que ha dado a luz a un bebé, que ha nacido con un sexo indeterminado, es decir, con los dos órganos sexuales. Esta pareja tiene tantos problemas… organizamos una especie de parto seguro y el bebé nació con este mal desarrollo en su parte genital. Nosotros no sabemos si es un bebé o una bebé y además es seropositivo.

¿Habéis pensando en hacer actividades de sensibilización con los clientes?

Sí, lo estamos haciendo. Hace poco hemos adquirido una máquina que vende condones que nos ha dado una gran empresa de Calcuta y animamos a los clientes a que vengan a nuestra clínica, porque solo cuando vienen a nuestra clínica es cuando sabemos realmente quién tiene una enfermedad de transmisión sexual y es cuando podemos hablar con ellos y prevenirles.

Por cierto, tenemos en España una donación de 3.500 condones y pediremos a los voluntarios que los lleven al centro en sus equipajes.

Ahora que mencionas el voluntariado. Muchos de los que viajan a estos proyectos durantes sólo dos semanas se preguntan qué utilidad puede tener desplazarse allí por tan poco tiempo. ¿Por qué consideras importante este voluntariado?

Diferentes tipos de voluntariado se hacen por propósitos diferentes. Si alguien quiere trabajar en nuestra clínica como enfermero o como personal sanitario, puede venir por períodos más largos. Si alguien quiere enseñar inglés o castellano pueden venir por tiempo largo. Si alguien quiere dar clases a los niños de arte por ejemplo, pueden venir entre 6 y 8 semanas. Ahora tenemos tres programas, así que los voluntarios pueden participar en cualquiera de ellos.

En el caso del voluntariado de corta estancia, Mundo Cooperante organiza el proyecto y en dos semanas hay una tarea específica para hacer. Se viaja con un trabajo previo: se dividen en grupos diferentes y reparten las funciones.

El año pasado con el proyecto La vuelta al mundo en 15 días, las voluntarias y los voluntarios enseñaron a los niños las diferentes partes del mundo, las diferentes culturas, la música, el arte, el clima de diferentes partes del mundo, la fauna, la flora… Fue como abrirle el mundo a los niños, enseñarle que el resto del mundo también existe. Los niños estuvieron sumergidos en un mágico y misterioso viaje de una parte del mundo a otra. Yo sé que la realidad es que muchos de esos niños no viajarán en el futuro, pero si les podemos dar la oportunidad de viajar a través de la imaginación.

Este año el proyecto Mundo de Agua trata sobre la importancia del agua. Enseñarles cosas sobre la cultura del agua en otras partes del mundo porque sabemos que estos niños viven en un mundo muy cerrado, su mundo, y no tienen la oportunidad de conocer otras realidades. Nuestro rol es enseñarle el mundo donde ellos viven.

¿Qué has aprendido en estos siete años? ¿Qué cambios ha producido esta experiencia en ti?

Este trabajo me ha hecho sentir muy congruente como ser humano. Cada noche, cuando me voy a dormir, me siento contenta por el trabajo que hago. Tengo un propósito para vivir todos los días. ¿Por qué me levanto todos los días? ¿Por qué voy a New Light? ¿Por qué hago este trabajo? Todo esto tiene un propósito: saber que el cambio es posible.

¿Y tú has visto cambios a tu alrededor?
¡Sí, muchos cambios! Hoy día tenemos más de cien niños que van al colegio todos los días y eso es un gran cambio: verlos usar sus uniformes, yendo a la escuela, volviendo de ella, sentándose a preparar el día siguiente y viniendo a mí a enseñarme las cosas que hacen y que aprenden.

Tenemos fotos de varios niños de seis o siete años antes y se puede ver cuánto han cambiado gracias a la alimentación que reciben y la atención médica. Se puede ver el cambio en sus cuerpos.

¿Tenéis contacto con los niños mayores que terminan su estancia en New Light?

Todavía ningún niño ha abandonado el centro por entrar en la mayoría de edad, porque cuando comenzamos eran muy pequeños, así que hoy en día tenemos preadolescentes y ahora estamos en el proceso de crear una línea de salida para ellos: buscando trabajo para ellos o estudios que les ayuden a encontrar trabajo. Es una nueva etapa de nuestro trabajo, con muchos retos.

Supongo que el proyecto siempre se está reformulando.

Sí. No comenzamos con una gran idea. Hemos reestructurado y redirigido nuestro trabajo cada vez que nos enfrentábamos a una nueva necesidad. Hemos sido muy flexibles.

“Ese es el tipo de madre que es una buena socia para nosotros: alguien que siempre apoye y así le dé la oportunidad a su hija o a su hijo de tener una vida diferente”

Por ejemplo, cuando comenzamos no sabíamos que íbamos a tener una clínica, lo importante que podría ser. Pero nos dimos cuenta después que sería una parte muy importante. Además, nos dimos cuenta también de la importancia en hacer un seguimiento de los niños cuando regresan de la escuela.

Otro ejemplo es que decidimos que era clave alejar del barrio a las niñas más mayores. De allí nace el proyecto “Soma Home”, que es una casa residencial alejada de ese entorno para impedir que caigan en las redes de prostitución. Lo bueno del proyecto es que es un proyecto de desarrollo comunitario y está incluido en la misma y es ampliamente aceptado, de ahí su capacidad de adaptación. No sufre el rechazo de la comunidad sino todo lo contrario, forma parte de la realidad y hace que su adaptación sea relativamente sencilla.

Tenéis programas de microcréditos. ¿Es también una adaptación? Los microcréditos son una herramientas que se ha popularizado muchísimo en vuestro país gracias a instituciones como SEWA. ¿Trabajáis con esta asociación?

No, no tienen actividad en Calcuta, están en otra parte del país. Nosotros tenemos un sistema independiente de microcréditos y se les concede a las mujeres para abrir negocios propios. Pueden vender flores, pueden abrir pequeños sitios para comer, pueden comerciar con ropa y otros enseres. Luego tienen que devolver el dinero y cuando han emprendido el negocio.

Actualmente hay once mujeres con microcréditos. Los requisitos son que no pueden vender alcohol con este dinero, apostar ni darlo a otra persona para que apueste o entrar en el mercado negro de la gasolina.

¿Qué tipo de mujeres usan estas herramientas?, ¿son las mismas trabajadoras sexuales del barrio que quieren cambiar de trabajo?

Sí, son aquellas que quieren dejar de ser trabajadores sexuales y cambiar de trabajo. Si ellas no cambian, entonces empujarán a las más jóvenes a la prostitución.

En España ahora se está debatiendo sobre la legalización de la prostitución. ¿Cuál es la situación en la India y cuál es la postura de New Light con respecto a ella?

La prostitución es ilegal en la India, pero sólo se persigue cuando se ejerce en lugares públicos. New Light no está a favor de su legalización. Si en un futuro cambia la situación, quizá cambiaremos de opinión. Pero si cambia la ley, probablemente la situación vaya a peor.

Para acabar, querría que me dieras tu definición personal de la palabra ‘progreso’.

La palabra progreso tiene que ser inclusiva. El progreso no puede incluir a un grupo de personas y no incluir a otro. Si me hablan de progreso, a mí no me interesa el progreso del 10% de la población ‘top’. Háblame del progreso cuando incluya a todas las personas. Todo el mundo tiene que estar incluido en todos los campos: salud, educación, tratamientos médicos, tecnología, arte… en todo.

No podemos gastar millones de dólares en programas nucleares, enviando gente al espacio y, al mismo tiempo, negar a un niño de Calcuta tener cuidados médicos. Eso no es progreso.

¿Qué PueDo HaCer yo?

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Canal Solidario-OneWorld, 2007